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（原文發(fā)表于5月25日，作者為The Athletic網(wǎng)站的森林狼隊(duì)記Jon Krawczynski，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)）
森林狼球星愛德華茲的成名之路始終伴隨著各種象征符號。
球衣上的5號對愛德華茲整個(gè)家族都意義非凡，這個(gè)數(shù)字致敬了他14歲時(shí)因癌癥相繼離世的母親伊薇特和祖母雪莉，兩人都是在某月5日與世長辭。愛德華茲的首款簽名戰(zhàn)靴AE1采用桃色設(shè)計(jì)，這既是其故鄉(xiāng)佐治亞州的象征色，也是祖母雪莉最鐘愛的顏色。后跟處的阿迪達(dá)斯標(biāo)志則選用粉色，那是母親伊薇特生前最愛的色彩。
本賽季森林狼從低谷奮起直追殺進(jìn)西部決賽時(shí)，球迷們注意到愛德華茲左手腕上新增的橙色手環(huán)。這個(gè)來自6歲白血病患兒盧卡-賴特的禮物，承載著特別的故事。今年一月，當(dāng)森林狼處于賽季最低谷時(shí)，這位密歇根男孩與愛德華茲及森林狼初次相遇。
“這意味著一切，”愛德華茲動(dòng)情地說，“對我而言這就是全世界。”
這款手環(huán)在森林狼球迷群體中引發(fā)了轟動(dòng)，它的出現(xiàn)恰逢球隊(duì)完成華麗蛻變。從季前大交易后的磨合陣痛，到賽季末段憑借凈效率和戰(zhàn)績躍居聯(lián)盟頂級強(qiáng)隊(duì)之列。
1月4日客場對陣活塞的賽后，愛德華茲初次遇見盧卡時(shí)就承諾會(huì)永遠(yuǎn)戴著它上場。自此，印著“像盧卡那樣去愛”字樣的橡膠手環(huán)引發(fā)森林狼球迷搶購的熱潮，盧卡一家收到了無數(shù)索取手環(huán)的請求，人們被這位小患者與球星的特殊羈絆深深打動(dòng)。
“我們做夢都沒想到愛德華茲會(huì)真的戴上它，還對盧卡說‘伙計(jì)，我會(huì)為你戴著這個(gè)’?！北R卡的母親萊西-賴特感慨道，“這太不可思議了，盧卡每次看比賽都特別興奮，現(xiàn)在他每天都要念叨著愛德華茲?！?/p>
盧卡母親表示，與這位素未謀面的球星及球隊(duì)的相遇堪稱“人生轉(zhuǎn)折點(diǎn)”。這個(gè)癡迷籃球的男孩自看完原版《空中大灌籃》就迷上了邁克爾-喬丹，從不錯(cuò)過任何和父親一起打籃球的機(jī)會(huì)。
“籃球支撐著他渡過難關(guān)，”母親萊西說道，“讓他保持堅(jiān)強(qiáng)。每次在醫(yī)院做完八小時(shí)化療，回家就立刻和父親練球，籃球?qū)λ砸恢本哂蟹欠惨饬x。”
這一切始于跨年之際社交媒體網(wǎng)紅德雷尼奧夫斯基發(fā)起的倡議，他想在底特律地區(qū)尋找一位熱愛籃球的孩子。萊西妹妹的朋友推薦了盧卡，并向德雷尼奧夫斯基講述了這個(gè)小球迷的故事：2023年12月21日，5歲的盧卡確診白血病后，始終保持著對籃球的熱愛。
德雷尼奧夫斯基聯(lián)系上萊西的妹妹后，事情進(jìn)展神速。1月2日，當(dāng)盧卡和父親拉里在當(dāng)?shù)谼ollar Tree商店購物時(shí)，德雷尼奧夫斯基策劃了一場驚喜：讓盧卡在1000美元現(xiàn)金和神秘籃球禮物之間做選擇。這個(gè)天生球癡毫不猶豫選了籃球，由此獲得了兩天后活塞對陣森林狼的場邊座位票。
森林狼老板亞歷克斯-羅德里格斯的女友杰奎琳-科爾德羅與德雷尼奧夫斯基是好友，且與盧卡家同住一個(gè)社區(qū)。得知此事后，她立即協(xié)調(diào)愛德華茲的團(tuán)隊(duì)安排了賽后見面會(huì)。
母親萊西說這個(gè)時(shí)機(jī)堪稱完美。如果比賽早一個(gè)月舉行，以盧卡當(dāng)時(shí)的身體狀況根本無法參加，治療過程讓他的身體承受著巨大折磨。
“有時(shí)他連走路都困難，甚至無法從地板上自己爬起來，”母親萊西回憶道，“我們不得不抱著他去衛(wèi)生間或幫他穿衣服?！?/p>
但到一月份時(shí)，盧卡已進(jìn)入維持治療階段，身體反應(yīng)良好。父母深知帶他去現(xiàn)場看球不僅會(huì)滋養(yǎng)孩子的靈魂，也能治愈他們自己的心靈。
他們?nèi)f萬沒想到，這個(gè)夜晚會(huì)以盧卡在森林狼更衣室向球員們分發(fā)手環(huán)的方式落幕。
“這徹底點(diǎn)燃了他內(nèi)心的火焰，畢竟他對籃球如此癡迷?！蹦赣H萊西說道。
雖然盧卡渴望見到森林狼隊(duì)員，但或許球員們更需要這次相遇。當(dāng)時(shí)森林狼剛以105比119慘敗給活塞，遭遇三連敗后戰(zhàn)績跌至17勝17負(fù)。這個(gè)去年曾打進(jìn)西部決賽的隊(duì)伍，整個(gè)賽季都表現(xiàn)得不盡如人意。
愛德華茲當(dāng)時(shí)極度沮喪。1月2日對陣凱爾特人時(shí)他僅出手16次，賽后坦言面對包夾防守被迫傳球讓他失去了比賽樂趣，這番言論對以球場感染力著稱的他而言極不尋常。似乎為了證明什么，愛德華茲在對陣活塞時(shí)狂投31次，命中10記三分砍下53分，卻仍遭遇慘敗。
賽后盧卡一直等候著愛德華茲。這位球星暫時(shí)放下失落走出更衣室，接過男孩遞來的橙色手環(huán)（白血病防治的代表色）。當(dāng)手環(huán)滑過指尖時(shí)，愛德華茲向盧卡許下莊重承諾：“我會(huì)戴著它直到退役?！?/strong>
愛德華茲隨后領(lǐng)著盧卡走進(jìn)更衣室，將他介紹給全隊(duì)。當(dāng)時(shí)情緒低落的遠(yuǎn)不止愛德華茲一人，蘭德爾正苦于找不到進(jìn)攻節(jié)奏，迪文岑佐在適應(yīng)從尼克斯首發(fā)轉(zhuǎn)為森林狼替補(bǔ)的角色，康利則陷入投籃困境。
“那是賽季最艱難的階段，”康利回憶道，“我們打得糟糕，大家場上場下都垂頭喪氣。直到這個(gè)孩子和他的家人走進(jìn)來，仿佛瞬間點(diǎn)亮了整個(gè)更衣室。你會(huì)暫時(shí)忘記比賽，只想把注意力都放在他身上?！?/p>
目睹這個(gè)與死神纏斗的孩子，許多隊(duì)員獲得了重新審視生活的契機(jī)。他們微笑著與盧卡握手，紛紛主動(dòng)索要手環(huán)。
“看著愛德華茲領(lǐng)著他進(jìn)更衣室并聆聽他的故事，讓我重新審視一切?！眮啔v山大-沃克感慨道，“人生短暫到不該為籃球比賽而焦慮。當(dāng)看到孩子們僅僅渴望過上正常生活，卻要面對比籃球艱難百倍的困境時(shí)，那個(gè)瞬間深深觸動(dòng)了我，讓我想找回初心。”
自那以后，森林狼打出32勝16負(fù)的戰(zhàn)績躍居西部第六，直接鎖定季后賽席位。這段時(shí)間森林狼的進(jìn)攻效率高居聯(lián)盟第5，防守效率排名第6，僅次雷霆、騎士和凱爾特人三支常規(guī)賽勁旅。季后賽前兩輪8勝2負(fù)的表現(xiàn)，更是實(shí)現(xiàn)連續(xù)打進(jìn)西部決賽的隊(duì)史突破。
森林狼最后48場比賽狀態(tài)回升有無數(shù)原因，這些都與籃球本身直接相關(guān)，而非橙色橡膠手環(huán)。蘭德爾傷愈歸來后重新找到了在球隊(duì)的定位，康利逐漸找回狀態(tài)，迪文岑佐展現(xiàn)出替補(bǔ)席上堅(jiān)韌的攻防一體后衛(wèi)特質(zhì)，主教練克里斯-芬奇也摸索出了最佳陣容搭配。
但NBA的賽季漫長且殘酷。當(dāng)遇到盧卡時(shí)，賽程尚未過半的森林狼正苦苦尋求突破。這次相遇直接帶來連勝？或許沒有。但球隊(duì)是否需要這樣的現(xiàn)實(shí)觸動(dòng)？答案毋庸置疑。
“那時(shí)我就想，讓我們享受比賽樂趣吧?！笨道貞浀?，“這份職業(yè)是多少人的夢想，那個(gè)孩子多么渴望有朝一日能站在我們的位置。愛德華茲真正領(lǐng)悟了這點(diǎn)，這不僅激勵(lì)了他，也鼓舞了全隊(duì)?！?/p>
底特律的相遇只是這段緣分的開端。德雷尼奧夫斯基還聯(lián)系了NBA官方，為盧卡安排了二月份的舊金山全明星周末之旅。當(dāng)愛德華茲出席新聞發(fā)布會(huì)時(shí)，男孩再次給了他驚喜。
盧卡首次造訪標(biāo)靶中心是在森林狼對陣勇士的次輪系列賽G5，他身披愛德華茲的舊金山全明星戰(zhàn)袍，還戴著與偶像同款的炫酷護(hù)目鏡。
“我熱身投籃時(shí)沒注意到，直到最后兩三分鐘才發(fā)現(xiàn)他爸爸抱著他?！笨诚?2分12助攻終結(jié)系列賽的愛德華茲賽后說道，“他今晚帥炸了——墨鏡、球衣、手環(huán)全副武裝，向盧卡致敬，我愛這孩子。”
森林狼球迷們立刻認(rèn)出了這位小明星。一群球迷與他父子共同為康復(fù)祈禱，盧卡則向數(shù)百名索要者分發(fā)手環(huán)。
“這讓他感受到意義非凡，”母親萊西說，“有次他告訴我：‘媽媽，我現(xiàn)在出名了’。那時(shí)他意識到，這已不僅是見到球星那么簡單。”
隨著森林狼的季后賽征程繼續(xù)推進(jìn)，這場暖心行動(dòng)持續(xù)升溫。當(dāng)季后賽首輪與詹姆斯相撞導(dǎo)致愛德華茲手環(huán)脫落時(shí)，網(wǎng)友們紛紛擔(dān)憂他會(huì)失去幸運(yùn)符。
無需擔(dān)心，愛德華茲的摯友尼克-馬多克斯初次見面后就聯(lián)系盧卡家囤積了大量備用手環(huán)。這些手環(huán)被存放在球隊(duì)替補(bǔ)席，隨時(shí)應(yīng)對破損情況。
西部首輪系列賽G4最后時(shí)刻，裁判通過回放確認(rèn)詹姆斯在愛德華茲丟球前有打手腕犯規(guī)。這次判罰使湖人錯(cuò)失扳平機(jī)會(huì)，森林狼最終以116比113險(xiǎn)勝。
雖然手環(huán)不太可能影響到這次判罰，但社交媒體上數(shù)千名“業(yè)余回放分析師”堅(jiān)稱看到了手環(huán)發(fā)生位移。在這些戴著“森林狼濾鏡”的球迷眼中，這似乎成了詹姆斯打手的鐵證，而許多人都知道那是盧卡的手環(huán)。
如同當(dāng)代所有孩子那樣，看到自己的名字和手環(huán)在社交媒體刷屏，盧卡驕傲得神氣十足。
“他年紀(jì)太小，雖然能理解但還無法完全體會(huì)這件事的分量?！蹦赣H萊西說，“等長大后回顧這段經(jīng)歷，他一定會(huì)驚嘆：哇，這真的真的太特別了?！?/p>
最棒的消息是：母親萊西表示所有指標(biāo)都顯示盧卡將擁有健康長壽的人生。他對治療反應(yīng)良好，最后一次化療定在二月?，F(xiàn)在他在打少年棒球、正常上學(xué)，生活已恢復(fù)正常。
如今所有人都期盼手環(huán)能再顯神威。西部決賽的森林狼一度0比2落后頭號種子雷霆。雷霆在前兩戰(zhàn)盡顯實(shí)力差距，森林狼似乎需要超越籃球的力量來扭轉(zhuǎn)頹勢，靠著全隊(duì)的爆發(fā)森林狼用一場酣暢淋漓的大勝贏下了系列賽G3。
盧卡一定在遠(yuǎn)方見證了這場戰(zhàn)役，同時(shí)籌備自己的人生里程碑。下周他將迎來7歲生日，全家正策劃盛大的派對（去年因病重未能慶生）。
“所以今年要辦大型生日派對，森林狼主題的?！蹦赣H萊西聲音哽咽，“這一切……真的太酷了?！?/strong>
原文：Jon Krawczynski
編譯：李太白
